La ville compte 377 000 habitants. Le noeud ferroviaire assure la liaison avec Luang Prabang et Savannakhet.

L'activité du marché agricole et artisanal (soieries, laques, bijoux) assure l'essentiel des ressources de la ville.

Celles-ci sont complétées par le commerce de teck et autres bois durs, benjoin, peaux, laque et épices.

Réouverte depuis peu à la curiosité étrangère, Vientiane abrite notamment le temple That Luang (du XVIe siècle), ancienne résidence royale transformée en musée d'antiquités.

Histoire de Vientiane

Florissante au XVIe siècle, la ville est rattachée au Siam en 1827 puis soumise au protectorat français après 1893.

Depuis 1899, elle reste la capitale du Laos, malgré la suppression du protectorat en 1953 puis de la royauté en 1975.