On comprend en admirant les vieilles maisons de bois et les hôtels particuliers que, depuis toujours, La Rochelle a bâti sa splendeur sur l’Océan.

Tout l’héritage culturel et architectural témoigne de la vocation maritime de la cité fortifiée.

Les demeures Renaissance et celles du XVIIIe siècle, harmonieuses avec leurs façades blanches, gardent le souvenir de leurs propriétaires passés, ces armateurs et négociants enrichis par le commerce du vin et du sel, puis par les échanges avec l’Amérique.

Les rues à arcades, aux boutiques en enfilade, évoquent les échoppes d’autrefois, quand les commerçants y étalaient leurs marchandises à peine déchargées, bien à l’abri des intempéries.

Et dans certaines rues, les pavés ronds « du Canada » racontent encore l’histoire de ces navires qui embarquaient les émigrants vers le Nouveau Monde et revenaient à La Rochelle lestés de ces gros galets. Et, en se promenant sur le port des Minimes, c’est là que l’on ressent au mieux la renaissance maritime de La Rochelle.

Avec sa capacité de trois mille cinq cents places, il est entièrement voué à la plaisance et est devenu le premier port européen de la façade atlantique.

Tous les passionnés de voile connaissent ce lieu qui attire les plus beaux voiliers du monde entier.

L’Aquarium La Rochelle

Il est installé à deux pas des tours du Vieux Port, sur le quai du bassin des Grands Yachts. Dans un environnement marin de trois millions de litres d’eau de mer, il offre une exploration des faunes et flores de l’Atlantique, de la Méditerranée, des mers et océans tropicaux.

Appuyée par des technologies de pointe, la mise en scène originale réserve surprises et émotions comme cet étrange ballet de méduses enveloppant le visiteur, ou la corniche suspendue au-dessus du bassin des requins, ou encore la vaste forêt tropicale de la serre où évoluent piranhas et poissons-lunes.

Pour les amateurs de jardins

La Rochelle possède de très nombreux parcs et jardins : le parc Charruyer, le parc Franck-Delmas, l’allée du Mail, le jardin des plantes du muséum d’histoire naturelle, le parc de la Gare, le petit jardin du cloître des Dames-Blanches sont autant d’invitations à flâner parmi des arbres remarquables ou le long de berges, d’allées, de parterres ou de promenades bordées de fleurs colorées et odorantes.

La Rochelle, capitale du nautisme

En plus de posséder le premier salon nautique à flot d’Europe, le Grand Pavois, toutes les compétences en matière de nautisme y sont regroupées : chantiers internationaux, voileries, accastilleurs, bureaux d’études d’ingénierie, architectes navals et designers.

Pour vos vacances, la ville propose école de voile et de planche à voile, école de croisière, croisières à la carte, location de bateaux, location de jet-skis. Informations à l’office de tourisme.