Le nom d'ensanche est donné aux quartiers construits au XIXe siècle, surtout au nord et à l'est, jusqu'aux boulevards extérieurs, les rondas. Il s'agit de quartiers résidentiels, assez populaires à Chamberi, plus huppés de part et d'autre de la Castellana, à Salamanca et à Almagro, où se trouvent la plupart des ambassades. Bien que situés au nord des rondas, deux districts sont rattachés au núcleo interior : Tetuán est un quartier populaire très animé; à Chamartin, qui a pour axe la prolongation de la Castellana, de grands immeubles abritent banques, sociétés, hôtels, mais certains sont résidentiels.

L'anneau extérieur regroupe les deux tiers de la population madrilène. Les quartiers sont très hétérogènes selon l'époque de leur création et le niveau social des habitants. D'anciens villages ont été englobés dans la ville, tels Hortaleza ou Carabanchel. De vastes ensembles d'immeubles ont été construits à l'est (Moratalaz, San Blas), au nord jusqu'à Fuencarral et au sud de la ville, autour de Carabanchel et de Villaverde. Dans l'aire métropolitaine, certains villages sont devenus des agglomérations résidentielles importantes, tels Leganés, Alcorcón, Móstoles au sud-ouest ou, à l'est, le long de la route de Saragosse jusqu'à Alcalá de Henares. L'habitat individuel est rare, et les grands ensembles se dressent jusqu'aux limites de la campagne.